Pemain sayap
Real Madrid
Gareth Bale memuji standar teknik Liga Spanyol dibandingkan dengan Liga
Utama Inggris, hanya enam bulan sejak ia memulai karir dengan raksasa
Spanyol itu.
Pemain
Wales itu bergabung ke Real dengan biaya transfer yang dilaporkan sebesar 91
juta euro
dari Tottenham Hotspur pada September, setelah ia dimahkotai gelar
pemain terbaik Liga Utama Inggris oleh para sejawatnya serta pewarta
sepak bola pada musim lalu berkat penampilan memukaunya.
Bagaimanapun, ia menikmati perubahan terhadap gaya bermain yang
tidak terlalu mengandalkan kekuatan fisik di Spanyol dan terpesona
dengan tekad sejumlah klub papan bawah klasemen untuk berusaha
memainkan permainan yang mengandalkan operan-operan pendek.
"Perbedaan besar adalah taktik bermain dan cara semua tim memainkan
sepak bola yang bagus. Tidak ada bola-bola panjang seperti di Inggris,"
ucapnya pada Kamis. "Itu merupakan hal terbesar perihal Spanyol,
semuanya adalah mengenai operan dan gerakan. Ini merupakan pengalaman
baru yang tentu saja saya pelajari dan nikmati."
"Semua tim, tidak peduli apakah mereka berada di atas atau di bawah
(klasemen), berusaha memainkan sepak bola. Ini menyenangkan, ini
merupakan liga yang hebat dan rasanya menakjubkan untuk dapat bermain
di sini."
Serangkaian cedera mengganggu Bale untuk melakukan debutnya, namun
saat ia kembali bugar dan menemukan kembali kemampuannya, hal itu
bertepatan dengan laju 29 pertandingan tanpa terkalahkan yang
ditorehkan Real sejak Oktober.
Kekalahan mengejutkan 0-1 yang dialami Barcelona dari Valladolid
pada akhir pekan silam, membuat Real membuka selisih empat angka dengan
rival abadi mereka itu di puncak klasemen. Bagaimanapun, Bale mengakui
tidak ada yang mudah untuk mencapai tiga trofi dalam musim pertamanya
di ibukota Spanyol.
Pada bulan depan Real dua kali menghadapi Barca di Liga Spanyol dan
final Piala Raja, dan mereka bahkan dapat bertemu sebanyak empat kali
dalam 25 hari jika hasil undian mempertemukan keduanya di perempat
final Liga Champions. Barca mengamankan tempat mereka di perempat final
pada Rabu melalui kemenangan agregat 4-1 atas
Manchester City.
Sementara itu, Real praktis sudah masuk delapan besar sebab mereka
unggul 6-1 atas Schalke di Jerman pada pertandingan pertama, dan Bale
yakin timnya akan menghadapi ujian yang lebih berat pada putaran
berikutnya. "Liga Champions dipenuhi tim-tim hebat, semua tim yang
tersisa di kompetisi berpotensi dapat memenanginya."
"Bagi saya, semua orang yang tersisa di kompetisi dapat
mempertimbangkan diri mereka sebagai favorit dan siapapun lawan yang
kami hadapi berikutnya akan menjadi pertandingan sulit."
Bale telah mencetak 14 gol dan 11 assist dari 25 penampilannya di
Liga Spanyol dan Liga Champions pada musim ini, namun ia yakin masih
ada banyak hal yang harus diatasi saat dirinya menghadapi
tantangan-tantangan awal dalam bentuk perubahan gaya hidup ketika
berpindah negara.
